Se acerca el sueño de una vacuna universal contra el cáncer, según estudio

El sueño de una vacuna universal contra el cáncer (para todos los diagnósticos) está cada vez más cerca, según indicó el estudio de un médico del Instituto Dana-Farber de Cáncer, en Boston, Estados Unidos.

De acuerdo con el estudio, publicado por el diario El País, el médico y experto en inmunoterapia Kai Wucherpfennig identificó una molécula que usa una nueva táctica para despojar a los tumores de su invisibilidad.

Para entender cómo funcionará la vacuna, que planea ser ensayada clínicamente con pacientes el próximo año, primero hay que entender el contexto sobre el cáncer:

Según expertos consultados por ese medio, la enfermedad daña el ADN de las células y en respuesta a ese daño se producen dos proteínas llamadas MICA Y MICB.

En condiciones normales servirían para alertar al sistema inmune, pero el cáncer ha desarrollado la capacidad de cortarlas y diluirlas, lo que lo hace invisible ante las defensas del organismo.

Por esta razón, el equipo de David Mooney, bioingeniero de la Universidad de Harvard, diseñó una vacuna basada en la molécula identificada por Wucherpfennig que genera anticuerpos contra esas dos proteínas.

Estas moléculas se unen a ellas e impiden su cortado. De este modo, retira la capa de invisibilidad del tumor y hace que al lugar acudan dos tipos de células inmunitarias: linfocitos T y células asesinas naturales. Ambas vuelven a ser capaces de identificar las proteínas, se unen a ellas y destruyen las células tumorales donde están presentes.

En este sentido, los científicos han mostrado que la vacuna es efectiva en varios experimentos con ratones y, además, han observado que genera una respuesta inmune adecuada en monos. Esta inmunización funciona incluso en casos de tumores avanzados que han causado metástasis en los animales.

“Esta vacuna podría ayudar a muchos enfermos con diferentes tipos de cáncer porque no depende de las mutaciones específicas en el cáncer de cada paciente”, explicó Mooney.

Años de trabajo por la vacuna

El equipo del bioingeniero lleva años desarrollando vacunas basadas en estructuras tridimensionales microscópicas que, una vez inyectadas, funcionan como un cuartel general al que acuden decenas de miles de células del sistema inmune.

"Estas son capaces de generar anticuerpos contra las proteínas del tumor y estimular a otros efectivos, sobre todo los linfocitos T y las asesinas naturales", indicó. 

Una de las características más destacadas es que inhabilita uno de los mecanismos de invisibilidad ante el sistema inmune más utilizados por muchos tipos de tumores, incluidos los de páncreas y glioblastoma cerebral.

“El principal mensaje es que es posible desarrollar vacunas que funcionen en muchos pacientes y en tipos de tumor diferentes”, resumió Wucherpfennig.

Sin embargo, El País señaló que solo tres de cada 100 nuevos medicamentos de este tipo consiguen pasar todas las pruebas en pacientes y llegar al mercado, pues la tasa de éxito es menor con los tumores más complicados de combatir.