Consumo de tabaco: la principal causa de cáncer de pulmón en el mundo

El cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC, son dos condiciones de salud graves que están estrechamente relacionadas con el consumo de tabaco.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Cancerología, se estima que para el año 2030 el índice de muerte en el mundo por esta causa puede aumentar en casi ocho millones.

Otras enfermedades que están relacionadas con el consumo de tabaco son la cardiopatía isquémica, enfermedades cerebrovasculares y la tuberculosis. 

Desde el áera de Promoción y Prevención de la Nueva EPS se confirmó que para septiembre de 2023 se registró un total de 47.650 usuarios afiliados con diagnóstico de EPOC, de los cuales el 58% son mujeres: 27.668 y el 42% hombres: 19.982.

Para conocer más a profundidad estas enfermedades y su impacto, Nueva EPS consultó al doctor Jorge Piraquive, neumólogo de la IPS Clínicos.

¿Qué es el EPOC y qué puede ocasionarlo?

De acuerdo con el profesional, es una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cuya sintomatología suele ser indiferente en cada individuo, siendo los síntomas más comunes el ahogo o deterioro de la capacidad de realización de actividades de la vida diaria que se suele acompañar de sonidos semejantes a silbidos o chiflidos durante el proceso de la respiración.

¿El tabaco puede ocasionar cáncer de pulmón?

Respecto a la relación entre fumar y el cáncer de pulmón, se sabe que el tabaco es el principal factor de riesgo para esta enfermedad. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón de 10 a 30 veces en comparación con los no fumadores. 

Factores como la cantidad de cigarrillos, la genética, la duración del hábito de fumar, la edad de inicio y detalles específicos del cigarrillo (alquitrán, nicotina, filtro) pueden afectar el riesgo. El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y la segunda en mujeres a nivel mundial, con aproximadamente dos millones de muertes anuales, cifra que sigue aumentando cada año.

¿Cuáles son las consecuencias que generan estas enfermedades en las personas?

Las consecuencias de enfermedades como el cáncer de pulmón y el asma en la vida de los pacientes dependen de cuándo se haga el diagnóstico, el acceso a tratamientos médicos y el seguimiento adecuado. Después del diagnóstico, la calidad de vida tiende a deteriorarse debido a varios factores.

La carga de síntomas provoca sufrimiento y limita la realización de actividades diarias, afectando el trabajo y los ingresos económicos. También hay limitaciones en desplazamiento y relaciones sexuales, lo que puede llevar a problemas de ansiedad y depresión.

¿Por qué es más complicado estas enfermedades en los adultos mayores?

Con la edad, los órganos vitales tienen menos capacidad de respuesta al estrés, lo que dificulta enfrentar patologías crónicas como la EPOC. En estas enfermedades, que tienen episodios de empeoramiento relacionados con sustancias nocivas o infecciones respiratorias, los órganos vitales tienen dificultades para responder, lo que puede llevar a resultados menos favorables, afirma Piraquive.

A continuación encontrará algunas recomendaciones para prevenir estas patologías: 

• Evita la exposición a sustancias nocivas que se inhalan. Aprende a reconocerlas y usa equipo de protección en trabajos de alto riesgo.
• Debes ser consciente de los riesgos del tabaco, la inhalación de partículas y gases tóxicos en ambientes laborales riesgosos, y la exposición a sustancias como humo de madera, carbón, y otros.
• Cuida la salud pulmonar de tus hijos desde temprana edad, ya que la exposición a humo y químicos puede afectar su desarrollo.
• Practica actividad física regularmente, asiste a chequeos médicos y, si tienes antecedentes de tabaquismo, haz radiografías de tórax y pruebas de función pulmonar periódicas.