Cáncer de mama: factores de riesgo, síntomas y alertas

El cáncer de mama se origina cuando las células del tejido mamario crecen sin control. Estas células anómalas pueden formar tumores y, en algunos casos, diseminarse a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer no se ha extendido, se denomina “in situ”. Si invade tejidos cercanos o hace metástasis a través del sistema linfático o la sangre, se clasifica como “invasivo”. Aunque afecta principalmente a mujeres, en casos poco frecuentes también se presenta en hombres.

Tipos más frecuentes

Entre los tipos más comunes se encuentran:

• Carcinoma ductal, que inicia en los conductos mamarios y es el más frecuente.

• Carcinoma lobulillar, que se forma en los lobulillos y puede afectar ambas mamas.

• Cáncer inflamatorio, un tipo raro que provoca enrojecimiento e hinchazón al bloquear vasos linfáticos.

• Enfermedad de Paget, que afecta el pezón y su piel circundante.

¿Qué lo causa?

La causa específica suele ser desconocida, aunque en algunos casos se relaciona con mutaciones genéticas heredadas, como en los genes BRCA1 y BRCA2, que también aumentan el riesgo de otros tipos de cáncer. También influyen factores ambientales y de estilo de vida.

Factores de riesgo

Tener antecedentes familiares, exposición prolongada al estrógeno, obesidad o consumo de alcohol son factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollarlo. También influyen:

• Edad avanzada

• Tejido mamario denso

• Terapias hormonales

• Radioterapia previa en el tórax

Señales de alerta

Los síntomas que deben motivar consulta médica incluyen:

• Presencia de un bulto nuevo en la mama o axila

• Cambios en el tamaño o forma del seno

• Hoyuelos en la piel, similar a la piel de naranja

• Hundimiento del pezón o secreciones anormales

• Dolor persistente o enrojecimiento en la zona mamaria

Cómo se diagnostica

El diagnóstico combina examen físico, historia clínica, pruebas de imagen (mamografía, ecografía, resonancia) y biopsias. También se evalúan marcadores hormonales y genéticos como HER2, receptores de estrógeno y progesterona, y mutaciones como TP53.

Tratamientos disponibles

El tratamiento depende del tipo y estadio del cáncer. Puede incluir:

• Cirugía (mastectomía o tumorectomía)

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Terapia hormonal, que inhibe el acceso del tumor a hormonas necesarias para su crecimiento

• Terapias dirigidas, que atacan células cancerosas específicas

• Inmunoterapia

¿Se puede prevenir?

Aunque no se puede prevenir por completo, es posible reducir el riesgo adoptando hábitos saludables: mantener un peso adecuado, limitar el alcohol, hacer ejercicio y, si es posible, amamantar. Las mujeres con alto riesgo pueden optar por medicamentos preventivos o cirugía profiláctica.

Las mamografías periódicas siguen siendo clave para detectar el cáncer en etapas iniciales y mejorar las probabilidades de éxito en el tratamiento.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)