Primer geoparque de Colombia en postularse a la Unesco está en el Tolima y comprende 14 municipios

Un geoparque, es un área geográfica única y unificada en las que se gestionan sitios y paisajes de importancia. En el Tolima tiene injerencia el Geoparque Volcán Nevado del Ruiz, el primero en Colombia en postularse a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

Juan Pablo Arbeláez, gerente del Geoparque Volcán Nevado del Ruiz, indicó: “Las figuras de los geoparques buscan mejorar la calidad de vida de las personas, a través de cuatro pilares universales. Es importante enfatizar en que no hace referencia a geología, sino a tierra, y pues esto cambia un montón el significado, porque estamos hablando del patrimonio geológico, natural y cultural”.

Arbeláez explicó que la iniciativa que se lleva a cabo  en el Eje Cafetero no corresponde a un parque geológico cerrado
o un museo al aire libre, sino que está articula todas las áreas de influencia que se encuentran dentro del polígono, junto a la comunidad que habita estos territorios”.

En ese orden de ideas, nace el Geoparque Volcán Nevado del Ruiz en el año 2015. La exdirectora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, se dio cuenta que existía una figura denominada Ecoparques Mundiales de la Unesco, durante una visita a Japón.

“Ella regresa al territorio, habla con el entonces gobernador de Caldas, Guido Echeverry, actual senador de la República, y le dice que hay una nueva estrategia de parte de la Unesco que trabaja y lucha por el cambio climático, pero también por las comunidades”, manifestó Arbeláez.

A partir de ese momento, establecen un convenio en asocio con Parque Nacional Natural de los Nevados y con el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, creando oficialmente el proyecto en el año 2016.  

Los líderes del proceso empezaron a determinar cuál iba a ser el territorio que sería designado como ecoparque, teniendo en cuenta las condiciones de la Unesco para su consolidación.

“Se requiere demostrar que hay un lugar geológico para el mundo, eso no es negociable. Se pensó en el Volcán Nevado del  Ruiz, por la desafortunada tragedia de 1985 en la desaparecida Armero. De ahí entendimos que teníamos que involucrar un territorio donde el volcán complementa a las ruinas y las ruinas al volcán. Entonces necesitábamos involucrar el departamento del Tolima, dada a la resiliencia que podían adquirir estas personas, incluso este volcán tiene resiliencia”, precisó.

El geoparque del que hace parte el Tolima, es el primero que funciona en el país y por lo tanto, el único en postularse a la Unesco desde Colombia. “Quien se postula es el Geoparque Volcán del Ruiz, no el Parque Nacional Natural de los Nevados porque si no hay personas, a quien vamos a mejorarle la calidad de vida, y el área protegida, es precisamente eso, un área protegida de conservación donde no viven personas”, explicó el gerente.

Arbeláez señaló que el trabajo en comunidad, es de co-creación; es decir, de conocer las necesidades de estas y buscar una solución a partir de mesas de diálogo.

“Es importante aclarar que nosotros hemos definido a este geoparque como una estrategia que hace que las cosas pasen. Ecoparques no tiene un color político, nosotros facilitamos los procesos para que las cosas sucedan para el beneficio de las comunidades”, precisó.

El gerente destacó el acompañamiento que el proyecto ha tenido desde diferentes entidades para lograr el desarrollo del proyecto.

Pilares del Geoparque

Geoeducación: este pilar comprende aquellas actividades educativas, tanto formales como informales, encaminadas a que la comunidad conozca el valor del geopatrimonio y la geodiversidad, con el objetivo de promover la apropiación del territorio, generando conciencia y estimulando acciones de conservación.
“Hay personas que ven al Volcán Nevado del Ruiz con pequeñas emisiones de ceniza. Y la gente en Manizales es preguntando: ¿Cuánto me tengo que ir? A los de Manizales no les sucede nada, los que están en riesgo son Villamaría, Chinchiná. Por el lado del Tolima, Honda puede desaparecer, pero eso no se sabe y es necesario educar para prevenir”, puntualizó el gerente.

Geoturismo: una forma de turismo sostenible desarrollado en áreas naturales, que se enfoca en la interpretación, experimentación y conservación de la geodiversidad, fomentando el entendimiento de los valores del patrimonio geológico.

Geoconservación: conjunto de medidas y acciones enfocadas en mantener y recuperar el valor de un determinado lugar o elemento natural, principalmente, en los constituyentes de la geodiversidad y el geopatrimonio que por su representatividad son útiles para entender el origen, evolución y dinámica del territorio.

Geoproductos: aquellos artículos elaborados por los productores locales que contribuyen al desarrollo económico sostenible de las comunidades del geoparque, fortalecimiento el emprendimiento local haciendo énfasis en la producción, mejoramiento de procesos productivos y promoción de los productos típicos de la región.

De los 14 municipios que hacen parte del proyecto, siete son priorizados. Este año adelantaron un plan de educación ambiental, diálogo con las comunidades y formación de rutas turísticas en el norte del Tolima.

Postulación a la Unesco

El gerente del geoparque explicó que no en todos los países existe una oficina de la Unesco; sin embargo, en Colombia si hay una y está conformada por ocho integrantes, uno de ellos, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

“En esa mesa se decidió que el punto focal en Colombia para cualquier proyecto de geoparque que quiera postularse es el Ministerio de Ambiente, a través de la Dirección de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos. Cuando una región, un departamento, quiere postularse ante la Unesco, debe reunir toda la documentación y enviarla a este Ministerio, y este ministerio lo envía al comité de geoparques”, mencionó.

Arbeláez indicó que en las próximas semanas darán el concepto de si el proyecto es aceptado o no por la Organización. “Pueden pasar tres cosas: la primera, estar rechazados, lo que significa que no hemos hecho nada y no podemos volver a presentarse sino hasta dentro de tres años; la segunda, que tengamos exclusividad del geoparque, es decir,  que nos falta un poco, y podemos postularnos más adelante y la tercera, es bienvenidos”, precisó.

El gerente expresó que se encuentran positivos y con esperanza. En caso de recibir la viabilidad, en febrero o abril asignaría evaluadores para evidenciar y revisar toda la documentación.