Aislamiento en la adolescencia podría aumentar el consumo de nicotina

La adolescencia es una etapa de muchos cambios en el ser humano, debido a las hormonas y al contexto propio de los jóvenes.

Según un estudio realizado en la Universidad Nacional, los adolescente que viven este periodo de su vida en soledad tienen más posibilidades de consumir nicotina. 

Hans Ballesteros Acosta, magíster en Psicología de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), analizó -durante un mes- el comportamiento de dos grupos de roedores de laboratorio: uno que creció con aislamiento social y el otro que creció en manada.

Este experimento con ratas de laboratorio evidenció que cuando son aisladas durante su adolescencia, desarrollan una asociación más fuerte entre la nicotina y los espacios específicos donde la adquieren, lo cual está vinculado a comportamientos relacionados con la adicción.

El propósito del diseño experimental era identificar si los animales expuestos a diferentes dosis de nicotina asociaban la sustancia con un espacio específico donde pudieran encontrar más de ella.

Es importante tener en cuenta que el consumo de nicotina influye en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como en la posibilidad de sufrir afectaciones cerebrales.

Por lo tanto, el estudio de los roedores destaca la importancia de comprender a fondo los efectos de la nicotina para abordar los riesgos asociados con su consumo y desarrollar estrategias efectivas de prevención y tratamiento.

¿Cómo se hizo?

Para llevar a cabo el estudio experimental, se asignó a cada rata del primer grupo una caja individual durante la adolescencia, en la que tenían acceso a comida y agua necesaria. Esto aseguraba que el aislamiento social no influyera en su desarrollo.

Por el contrario, el otro grupo se alojó en cajas grupales donde podían interactuar y socializar entre ellos durante su adolescencia.

Este diseño permitió comparar el comportamiento y las respuestas fisiológicas de las ratas que experimentaron aislamiento social con las que estaban en un entorno normal.

Pruebas de comportamiento

En el estudio, se utilizó un laberinto diseñado especialmente para analizar el comportamiento de las ratas en respuesta a la administración de nicotina y su asociación con espacios específicos.

El laberinto consistía en una estructura rectangular dividida en dos espacios separados por una pared central, donde cada espacio tenía diferentes características visuales y táctiles para que los animales pudieran distinguirlos claramente.

En un segmento del laberinto, se administró nicotina a los animales mediante inyecciones subcutáneas en dos dosis diferentes. Estas aplicaciones se llevaron a cabo de manera estratégica, teniendo en cuenta que las ratas debían estar iniciando su etapa de adolescencia, momento en el cual ya son lo suficientemente independientes para vivir por sí solas.

En el otro espacio, los animales no recibieron ninguna dosis de nicotina.

Según el psicólogo, “con esta metodología se creó una diferencia clara entre los dos espacios y así pudimos observar con mayor facilidad cómo respondían los animales y buscaban el espacio en el que habían recibido la nicotina”.

Después de varias exposiciones a los dos espacios, se realizaron pruebas de comportamiento para evaluar la respuesta de los animales. Para ello, se los reintrodujo en el laberinto y se evidenció que los roedores que fueron aislados desarrollaron una asociación más fuerte entre la nicotina y los espacios específicos del laberinto.

“Vimos que son comportamientos que están vinculados a la adicción. Estos animales también presentaron niveles más bajos de expresión de la proteína ΔFosB, involucrada en la regulación de la expresión génica en el cerebro, lo que indica que sí hay cambios en su función cerebral”, explica.

Estos resultados demuestran que los humanos, al tener estructuras cerebrales similares a las de los roedores, podrían estar experimentando este tipo de cambios.

“El consumo de drogas es un fenómeno que tiene muchas dimensiones y que involucra múltiples factores genéticos, sociales y económicos", sustenta el magíster en Psicología.

"Estos resultados proporcionan información valiosa para abordar problemas de adicción y diseñar estrategias preventivas dirigidas a poblaciones vulnerables”, concluyó.