No confunda el reflujo con acidez estomacal

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es uno de los trastornos digestivos más comunes en el mundo. De acuerdo con una encuesta publicada en la Revista Colombiana de Gastroenterología, se estima que el 12% de la población colombiana sufre de reflujo gastroesofágico, aunque los expertos consideran que la prevalencia puede ser más alta.

Se produce cuando el ácido del estómago regresa hacia el esófago: el estómago puede resistir el ácido, pero el esófago no tiene tanta resistencia. De acuerdo con el Dr. James East, gastroenterólogo de Clínica Mayo en Londres, la enfermedad por reflujo puede generar complicaciones graves si es persistente y no se trata y advierte que no se puede confundir con la acidez estomacal ya que no son lo mismo.

“La acidez estomacal es un síntoma clave de la enfermedad por reflujo, pero la enfermedad en sí es mucho más que eso. Se produce cuando el ácido y los químicos dañan el revestimiento del esófago. Algunas personas que padecen enfermedad por reflujo podrían sentir un bulto en la garganta, tener dificultad para tragar, dolor de pecho, tos o síntomas tipo asma que pueden empeorar”, indica el Dr. East.

Algunos de los signos y síntomas más comunes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico son:

• Sensación de ardor en el pecho (acidez estomacal), que suele sentirse después de comer y que puede empeorar a la noche o al estar acostado
• Retroceso de ácido (regurgitación) de alimentos o de líquidos agrios
• Dolor de pecho o en la parte alta del abdomen
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Sensación de nudo en la garganta
• Si tiene reflujo ácido durante la noche, también podría presentar lo siguiente:
• Tos continua
• Inflamación de las cuerdas vocales (laringitis)
• Problemas de asma por primera vez o asma que se agrava

Entre los factores que pueden agravar el reflujo gastroesofágico están:

• Fumar
• Comer grandes comidas o comer tarde de noche
• Comer ciertos alimentos (desencadenantes) como alimentos grasos o frituras
• Beber ciertas bebidas, como alcohol o café
• Tomar ciertos medicamentos, como la aspirina

Según el especialista de Clínica Mayo, las complicaciones de la enfermedad por reflujo incluyen esofagitis e inflamación en la porción inferior del esófago que al persistir hace que la persona pueda desarrollar cicatrices y constricción o estrechamiento del esófago. El revestimiento del esófago puede cambiar y presentar una forma más resistente al ácido, lo que se conoce como esófago de Barrett, una complicación muy común de la enfermedad por reflujo.

El esófago de Barrett es una afección en la que el revestimiento del esófago se daña a causa del reflujo de ácido gástrico, lo que provoca que el revestimiento se engrose y tenga un color rojo. Con el tiempo, la válvula que se encuentra entre el esófago y el estómago puede empezar a fallar, lo que provocará que el ácido y los químicos dañen el revestimiento del esófago. 

En algunas personas, la enfermedad por reflujo podría causar un cambio en las células que se encuentran en la porción inferior del esófago y provocar el esófago de Barrett. El esófago de Barrett afecta del 10 por ciento al 15 por ciento de las personas que padecen enfermedad por reflujo, dice el Dr. East.

Existen tratamientos innovadores y medicamentos para la enfermedad por reflujo, como medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones. Pero primero se deben evitar los desencadenantes, como el café, el alcohol y fumar. 

La recomendación del experto es no asumir que se trata de algo simple y consultar al médico para encontrar el tratamiento más adecuado.